SEMANA 08
FORMACIÓN DE
CONTINENTES Y LAS MONTAÑAS
Las montañas son, a menudo, estructuras espectaculares
que se elevan de una manera abrupta por encima del terreno circundante. Algunas
aparecen como masas aisladas; el cono volcánico Kilimanjaro, por ejemplo, se
yergue casi a 6.000 metros por encima del nivel del mar, y contempla desde lo
alto las extensas praderas de África oriental. Otros picos forman parte de
extensos cinturones montañosos, como la cordillera Americana, que transcurre
casi sin interrupción desde la Patagonia (Sudamérica) hasta Alaska, abarcando
las montañas Rocosas y los Andes. Cadenas como el Himalaya muestran picos
jóvenes extremadamente altos que siguen ascendiendo todavía mientras que otras
entre ellas los Apalaches del este de Estados Unidos, son mucho más antiguas y
han sido erosionadas muy por debajo de sus altitudes originales.
Muchos de los principales cinturones montañosos muestran signos de enormes fuerzas horizontales que han plegado, fallado y, generalmente, deformado grandes secciones de la corteza terrestre. Aunque los estratos plegados y fallados contribuyen al aspecto majestuoso de las montañas, gran parte del mérito de su belleza debe atribuirse a la meteorización, los procesos gravitacionales y a la acción de la erosión producida por las corrientes de agua y por el hielo glaciar, que esculpen esas masas levantadas en un esfuerzo interminable por rebajadas hasta el nivel del mar.
Muchos de los principales cinturones montañosos muestran signos de enormes fuerzas horizontales que han plegado, fallado y, generalmente, deformado grandes secciones de la corteza terrestre. Aunque los estratos plegados y fallados contribuyen al aspecto majestuoso de las montañas, gran parte del mérito de su belleza debe atribuirse a la meteorización, los procesos gravitacionales y a la acción de la erosión producida por las corrientes de agua y por el hielo glaciar, que esculpen esas masas levantadas en un esfuerzo interminable por rebajadas hasta el nivel del mar.
Formación de las montañas
Bordes convergentes: introducción
Se formado de montañas durante el pasado geológico
reciente en varios lugares del mundo. Los cinturones jóvenes montañosos abarcan
Ia cordillera Americana, que transcurre a lo largo del margen oriental del
continente Americano desde el cabo de Hornos hasta Alaska e incluye los Andes y
las montañas Rocosas; la cadena Alpina-Himalaya, que se extiende desde el
Mediterráneo hasta el norte de India e Indochina, atravesando Irán, y los
terrenos montañosos del Pacífico oriental, que comprenden arcos de islas volcánicas
como Japón, Filipinas y Sumatra. La mayoría de esos jóvenes cinturones
montañosos se formó en los últimos 100 millones de años. Algunos, entre ellos
el Himalaya, empezaron su crecimiento hace tan sólo 45 millones de años.
Además de estos cinturones montañosos jóvenes, existen
también en nuestro planeta varias cadenas montañosas formadas durante el
Paleozoico y el Precámbrico. Aunque esas estructuras más antiguas están
profundamente erosionadas y son topográficamente menos prominentes, poseen
claramente los mismos rasgos estructurales encontrados en las montañas más
jóvenes. Los Apalaches al este de los Estados Unidos y los Urales en Rusia son
ejemplos clásicos de este grupo de cinturones montañosos más antiguos.
Durante las últimas décadas, los geólogos han
aprendido mucho de los procesos tectónicos que generan montañas. El término
asignado a los procesos que producen colectivamente un cinturón montañoso es el
de orogénesis (oros: montaña; genesis: llegar a ser). Algunos cinturones
montañosos, incluidos los Andes, están formados predominantemente por lavas y
derrubios volcánicos que fueron expulsados a la superficie, así como de
cantidadesmasivas de rocas ígneas intrusivas que se han solidificado en
profundidad. Sin embargo, la mayor parte de los principales cinturones
montañosos exhiben pruebas visuales destacables de las grandes fuerzas
tectónicas que han acortado y engrosado la corteza. Estas montañas
compresionales contienen grandes cantidades de rocas sedimentarias
preexistentes y fragmentos cristalinos de la corteza plegados. Aunque los
pliegues y las fallas suelen ser los signos más visibles de la orogénesis, el
metamorfismo y la actividad ígnea están siempre presentes en grados diversos.
Con el paso de los años, se han ido proponiendo diversas hipótesis relativas a la formación de los principales cinturones montañosos de la Tierra (figura BC01). Una de las primeras propuestas sugería que las montañas son simplemente arrugas de la corteza terrestre producidas cuando el planea se enfrió a partir de su estado semifundido original. A medida que la Tierra perdía calor, se contraía y se encogía. En respuesta a este proceso, la corteza se deformó de una manera parecida a como se encoge la piel de una naranja cuando la fruta se va secando. Sin embargo, ni ésta ni ninguna de las primeras hipótesis pudo resistir un escrutinio cuidadoso.
Con el paso de los años, se han ido proponiendo diversas hipótesis relativas a la formación de los principales cinturones montañosos de la Tierra (figura BC01). Una de las primeras propuestas sugería que las montañas son simplemente arrugas de la corteza terrestre producidas cuando el planea se enfrió a partir de su estado semifundido original. A medida que la Tierra perdía calor, se contraía y se encogía. En respuesta a este proceso, la corteza se deformó de una manera parecida a como se encoge la piel de una naranja cuando la fruta se va secando. Sin embargo, ni ésta ni ninguna de las primeras hipótesis pudo resistir un escrutinio cuidadoso.
Con el desarrollo de la teoría de la tectónica de
placas, ha surgido un modelo para la orogénesis con un excelente poder
explicativo. De acuerdo con este modelo, la mayor parte de la formación de las
montañas se produce en los bordes de placa convergentes. En estos puntos, Las
placas que colisionan proporcionan los esfuerzos compresionales horizontales
necesarios para plegar, formar fallas y producir metamorfismo en las gruesas
acumulaciones de sedimentos que se depositan a lo largo de los márgenes
continentales. Estos procesos de engrosamiento y acortamiento elevan rocas que
pueden haberse formado cerca del nivel del mar hasta grandes alturas.
Para desvelar los acontecimientos que producen las
montañas, los investigadores examinan las estructuras montañosas antiguas, así
como los lugares donde hay orogénesis activa en la actualidad. De particular
interés son las zonas de subducción activas, donde las placas litosféricas están
convergiendo. Aquí la subducción de la litosfera oceánica genera los terremotos
más fuertes y las erupciones volcánicas más explosivas de la Tierra, a la vez
que representa un papel fundamental en la generación de muchos de los
cinturones montañosos de la Tierra
Movimientos epirogénicos y
orogénicos
Movimientos epirogénicos:
La superficie de la Tierra, está formada por diferentes placas. Cada
continente, cada océano, reposa sobre una de estas placas,que flotan encima del
magma que abunda en el interior del planeta. Al ser placas separadas y estar en
medio líquido e inestable aunque no nos demos cuenta, constantemente están en
movimiento.
Muy lento, pero se mueven al fin. Debido a estos movimientos, es que justamente
se forman los volcanes, los terremotos, y muchos otros accidentes geográficos.
Se llaman movimientos epirogénicos cuando estásplacas se mueven en forma vertical, de arriba hacia abajo, y de abajo hacia arriba, es decir, suben y bajan. Ejemplo: un piso de mosaicos sueltos sobre barro, donde al pisarlos haces que unos sehundan y vuelvan a subir cuando levantas el pie vuelven a subir. En el caso de la Tierra, los movimientos son originados por la inestabilidad del Magma, la gravedad, y otros factores astronómicos y geológicos.
Movimientos orogénicos:
Se llaman movimientos epirogénicos cuando estásplacas se mueven en forma vertical, de arriba hacia abajo, y de abajo hacia arriba, es decir, suben y bajan. Ejemplo: un piso de mosaicos sueltos sobre barro, donde al pisarlos haces que unos sehundan y vuelvan a subir cuando levantas el pie vuelven a subir. En el caso de la Tierra, los movimientos son originados por la inestabilidad del Magma, la gravedad, y otros factores astronómicos y geológicos.
Movimientos orogénicos:
Es un proceso que transforma la corteza terrestre, con fuerzas y presiones,
provocando la aparición de las montañas. A su vez, va acompañado de movimiento y alteración del magma así como vulcanismo.
Los movimientos orogénicos son los movimientos horizontales de la corteza
terrestre, teniendo en cuenta que la Tierra es una esfera. Afecta a regiones
relativamente pequeñas aunque de manera generalizada; las grandes orogenias han
afectado a todo el globo, pero se expresan puntualmente y en forma de crisis.
Son movimientos relativamente rápidos. Se pueden identificar en el relieve tres
grandes orogenias: caledoniana, desde el Cámbrico hasta el final del Silúrico;
la herciniana, desde el Devónico hasta el final del Pérmico; y la alpina, desde
el Triásico hastael final del Neógeno. Se encuentran rastros de otras
orogenias, pero no tienen, apenas, transcendencia morfológica.
La orogenia genera relieves plegados y fallados. Se pueden considerar tres...
Clasificación de las montañas
Hay montañas de estilos
tectónicos, de plegamientos y fallas mixtas germánicas, jurásicas y alpinas.
Fruto de las distintas orogénesis podemos encontrar montañas plegadas o
producto de una falla o fractura; e incluso plegado-fracturadas. También la hay
de origen volcánico, como sucede con el Teide en Tenerife.
Según su altura las montañas se pueden dividir en colinas, montañas medias, y
montañas altas. Por la forma en que se agrupan podemos encontrar cordilleras,
unidas en sentido longitudinal, y macizos, agrupadas en forma más circular o
compacta.
Si las definimos, las montañas son eminencias superiores a los 700
metros de altura desde su base, o sea una elevación del terreno con una altura
de más de 700 metros. Cuando no se trata de volcanes, las montañas son agrupadas
en sierras y cordilleras.
Las montañas cubren el 53% del territorio asiático, el 58% del
americano, el 25% del europeo, el 17% del australiano y el 3% del africano.
Como parte de la litosfera, las montañas constituyen el 24% de esta. En las
montañas vive alrededor del 10% de la población mundial. Incluso los mayores
ríos del mundo nacen en las montañas y más de la mitad de la población humana
depende del agua que sale de estas montañas. Las montañas son más importantes
de lo que parece.
Clasificación de las montañas
Hay varios tipos de montañas, ya se las tectónicas o bien las de
plegamientos y fallas mixtas germánicas, o también las jurásicas y alpinas.
Podemos encontrarnos con todo tipo de montañas, desde plegadas hasta
fracturadas e incluso plegado-fracturadas.
Otra forma de diferenciar los tipos de montañas es por su altura, gracias a la cual las podemos dividir en colinas, montañas medias y altas. También es posible clasificarlas por la forma en que se encuentran, es decir, en cordilleras, en forma lineal, formando un círculo, etc.
Otra forma de diferenciar los tipos de montañas es por su altura, gracias a la cual las podemos dividir en colinas, montañas medias y altas. También es posible clasificarlas por la forma en que se encuentran, es decir, en cordilleras, en forma lineal, formando un círculo, etc.
Una característica importante de las montañas son su vegetación y su
clima. Las montañas suelen ser frías y húmedas ya que la temperatura desciende
5ºC por cada kilómetro de altura, y además se recibe más lluvia debido a la misma
altura.
Obviamente que al estar en subida, la vegetación se encuentra en forma escalonada: en la base se puede encontrar plantas similares a las de llano, pero mientras subimos veremos plantas cada vez más resistentes al frío. Esto también varía con los continentes, ya que no existirán las mismas plantas en una montaña tropical que en una subpolar.
Obviamente que al estar en subida, la vegetación se encuentra en forma escalonada: en la base se puede encontrar plantas similares a las de llano, pero mientras subimos veremos plantas cada vez más resistentes al frío. Esto también varía con los continentes, ya que no existirán las mismas plantas en una montaña tropical que en una subpolar.
Las montañas más altas del mundo son:
-Everest: 8850 metros.
-K-2: 8610 metros.
-Kanchenjunga: 8600 metros.
-Aconcagua: 6970 metros.
Las montañas que se pueden encontrar en el planeta Tierra actualmente
datan de hace millones de años en realidad, y originalmente fueron formadas por
la acción de poderosas fuerzas terrestres, como por ejemplo el movimiento de
las placas tectónicas. La erosión además es un fenómeno que con el paso de los
años va moldeando y desgastando las montañas del mundo. En los millones de años
que la Tierra ha existido, se estima que ha habido unos tres períodos de
formación de montañas (aunque pudo haber más), que son el Caledoniano (data de
hace unos 400 millones de años), el Herciniano (hace unos 250 millones de años)
y el Alpino (hace aproximadamente 40 millones de años).
CONCEPTO DE MOVIMEINTO TECTONICO
Se llama movimientos tectónicos a las fuerzas que provienen del interior de la tierra y actúan construyendo y destruyendo las grandes formas de relieve.
Se llama movimientos tectónicos a las fuerzas que provienen del interior de la tierra y actúan construyendo y destruyendo las grandes formas de relieve.
La tectónica de
placas (del griego τεκτων, tekton, "el que construye") es una teoría
geológica que explica la forma en que está estructurada la litosfera (la
porción externa más fría y rígida de la Tierra). La teoría da una explicación a
las placas tectónicas que forman la superficie de la Tierra y a los
desplazamientos que se observan entre ellas en su deslizamiento sobre el manto
terrestre fluido, sus direcciones e interacciones. También explica la formación
de las cadenas montañosas (orogénesis). Así mismo, da una explicación
satisfactoria de por qué los terremotos y los volcanes se concentran en
regiones concretas del planeta (como el cinturón de fuego del Pacífico) o de
por qué las grandes fosas submarinas están junto a islas y continentes y no en
el centro del océano.
Vectores de velocidad de las placas tectónicas obtenidos mediante posicionamiento preciso GPS.
Las placas tectónicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5 cm/año[1] lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uñas de las manos. Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o límites provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar a la formación de grandes cadenas montañosas (verbigracia los Andes y Alpes) y grandes sistemas de fallas asociadas con éstas (por ejemplo, el sistema de fallas de San Andrés). El contacto por fricción entre los bordes de las placas es responsable de la mayor parte de los terremotos. Otros fenómenos asociados son la creación de volcanes (especialmente notorios en el cinturón de fuego del océano Pacífico) y las fosas oceánicas.
Vectores de velocidad de las placas tectónicas obtenidos mediante posicionamiento preciso GPS.
Las placas tectónicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5 cm/año[1] lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uñas de las manos. Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o límites provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar a la formación de grandes cadenas montañosas (verbigracia los Andes y Alpes) y grandes sistemas de fallas asociadas con éstas (por ejemplo, el sistema de fallas de San Andrés). El contacto por fricción entre los bordes de las placas es responsable de la mayor parte de los terremotos. Otros fenómenos asociados son la creación de volcanes (especialmente notorios en el cinturón de fuego del océano Pacífico) y las fosas oceánicas.
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